Ecossistemas naturais, como a Estação Ecológica de Jataí (área com vegetação na fotografia), fornece muitos serviços essenciais indispensável à humanidade. A disponibilidade destes bem e serviços (funções) é sustentada por processos ecológicos, tendo sido descrita para a
Estação Ecológica de Jataí (Luiz Antônio, SP). Foram identificadas 16 funções ambientais, sendo agrupadas em quatro categorias principais (veja tabela abaixo). Para assegurar a incorporação destas funções no planejamento e tomada de decisão foi calculada a sua importância socio-econômica em termos qualitativos e quantitativos, bem como o seu valor monetário, quando possível, através de
vários métodos. O retorno potencial anual combinado das 16 funções da Estação Ecológica de Jataí é de pelo menos US$ 715.60/ha/ano, uma estimativa bastante moderada em comparação a cálculo realizados para outros ecossistemas naturais. Estação Ecológica de Jataí é protegida e administrada com certas limitações, sendo também ameaçada por atividades humanas (agricultura nas áreas desmatadas na fotografia). Embora atualmente o mercado econômico não reconheça o valor monetário da maioria das funções ambientais, tal estimativa fornece uma perspectiva de grande importância para as áreas naturais, além de que, uma maior consciência sobre estes valores, pode fornecer um incentivo importante para a sua preservação e utilização sustentável.
